¿Se puede ver la aurora boreal en España? Cuándo, dónde y cómo

Auroras boreales en España: del mito a la realidad

Cuando pensamos en auroras boreales, nos vienen a la mente Islandia, Noruega o Finlandia. Sin embargo, en los últimos años se han producido varios avistamientos de este fenómeno en latitudes tan bajas como la Península Ibérica. Y no es la primera vez: los registros históricos documentan auroras visibles desde España en múltiples ocasiones.

¿Qué es una aurora boreal?

Una aurora boreal (o aurora borealis) es un fenómeno luminoso que se produce cuando partículas cargadas procedentes del Sol (viento solar) interactúan con el campo magnético de la Tierra y las moléculas de la atmósfera.

El proceso funciona así:

1. El Sol emite partículas: Durante erupciones solares o eyecciones de masa coronal (CME), el Sol lanza al espacio enormes cantidades de partículas cargadas (protones y electrones).
2. Viajan hasta la Tierra: Estas partículas tardan entre 1 y 3 días en alcanzar nuestro planeta, viajando a velocidades de 400-1000 km/s.
3. Interacción magnética: Al llegar a la Tierra, son desviadas por el campo magnético hacia los polos, donde penetran en la atmósfera.
4. Excitación atmosférica: Las partículas colisionan con átomos de oxígeno y nitrógeno en la alta atmósfera (100-300 km de altitud), que emiten luz al liberar la energía absorbida.

Los colores dependen del tipo de gas y la altitud: el verde (el más común) lo produce el oxígeno a unos 100-200 km, el rojo el oxígeno a mayor altitud, y el azul/violeta el nitrógeno.

¿Por qué se ven a veces en España?

Normalmente, las auroras se limitan al óvalo auroral, una banda circular alrededor de los polos magnéticos, entre los 65° y 72° de latitud. Esto las sitúa sobre Escandinavia, Islandia, Canadá y Alaska.

Sin embargo, cuando la actividad solar es especialmente intensa (tormentas geomagnéticas fuertes, con índice Kp de 7 o superior), el óvalo auroral se expande hacia latitudes más bajas, pudiendo alcanzar los 40-45° de latitud, que es aproximadamente donde se sitúa España.

Para que una aurora sea visible desde España (latitud ~37-43°N), se necesita típicamente un índice Kp de 8 o 9 (tormenta geomagnética severa o extrema), lo que ocurre solo unas pocas veces por ciclo solar de 11 años.

El ciclo solar y el momento actual

La actividad solar sigue un ciclo de aproximadamente 11 años. El ciclo solar 25 (el actual) comenzó en diciembre de 2019, y su máximo se está produciendo entre 2024 y 2026. Esto significa que nos encontramos en el período más favorable para posibles avistamientos de auroras en latitudes bajas.

De hecho, en mayo de 2024 se produjo una tormenta geomagnética de categoría G5 (la máxima) que permitió ver auroras boreales desde amplias zonas de España, incluyendo Andalucía, un hecho absolutamente excepcional.

¿Dónde ver auroras boreales en España?

Si se produce una tormenta geomagnética suficientemente intensa, las mejores zonas para intentar avistar auroras son:

Mejores ubicaciones

• Norte de España: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco y Pirineos tienen la ventaja de estar más al norte (latitud 43°N). Son las zonas con más probabilidades.
• Meseta norte: Burgos, Soria, Segovia. Altitud elevada y cielos oscuros.
• Aragón y norte de Cataluña: Los Pirineos ofrecen altitud y horizontes despejados hacia el norte.

Condiciones ideales

• Cielo despejado: Las nubes son el mayor enemigo. Consulta la previsión de nubosidad antes de intentarlo.
• Mínima contaminación lumínica: Aléjate de las ciudades. Busca zonas rurales, montañas o reservas Starlight.
• Horizonte norte despejado: Las auroras aparecerán sobre el horizonte norte, así que necesitas una vista sin obstáculos en esa dirección.
• Horario: Desde el crepúsculo vespertino hasta el amanecer. La actividad geomagnética suele intensificarse alrededor de la medianoche (hora local).

¿Cómo saber si habrá aurora visible?

Existen varias fuentes para monitorizar la actividad geomagnética:

• Índice Kp: Valores de 7+ indican posibilidad teórica en España. 8-9 dan las mejores opciones.
• NOAA Space Weather: El centro de predicción del clima espacial de EE.UU. emite alertas de tormentas geomagnéticas.
• Apps específicas: Aplicaciones como «My Aurora Forecast» permiten recibir notificaciones cuando la actividad es alta.
• Redes sociales: Grupos de astronomía y meteorología en España comparten avistamientos en tiempo real.

Cómo fotografiar una aurora

Si tienes la suerte de presenciar una aurora desde España, estos consejos te ayudarán a fotografiarla:

• Trípode imprescindible: Necesitarás exposiciones largas (10-30 segundos).
• Objetivo gran angular: Cuanto más amplio, mejor. 14-24 mm es ideal.
• ISO alto: Empieza con ISO 3200-6400 y ajusta según resultados.
• Apertura máxima: f/2.8 o menor si tu objetivo lo permite.
• Enfoque manual al infinito: Enfoca a una estrella brillante o a la luna usando la ampliación del live view.
• Disparo remoto o temporizador: Para evitar vibraciones al pulsar el botón.

Importante: las cámaras de los smartphones modernos (iPhone 15 Pro, Samsung Galaxy S24, Pixel 8) son sorprendentemente capaces de captar auroras en modo nocturno.

Registros históricos de auroras en España

Las auroras en España no son cosa del siglo XXI. Los registros históricos documentan numerosos avistamientos:

• 1859 (Evento Carrington): La mayor tormenta geomagnética registrada. Auroras visibles en todo el mundo, incluyendo Cuba y Colombia. En España se observaron auroras intensas.
• 1909 y 1938: Múltiples avistamientos documentados desde la Península.
• 2003 (tormentas de Halloween): Auroras visibles desde el centro y norte de España.
• 2024 (mayo): Tormenta G5 que produjo auroras espectaculares visibles desde toda España, incluyendo el sur.

Con el ciclo solar 25 en su máximo, las probabilidades de nuevos avistamientos son las más altas desde hace una década. Mantente informado y preparado: la próxima aurora sobre España puede estar a la vuelta de la esquina.